Владимир Журавлев - Исход [= Почему вымерли динозавры]
Наверно и к лучшему — подумалось президенту. Он потому и стал повелителем мира, что умел соображать быстрее других и хватал на лету предоставлявшиеся шансы. Если этот старый жирдяй говорит правду, а врать о не посмел бы, то проблема действительно решена. Организовать кампанию по массовому переселению на другие планеты не представляет особой сложности. Многие так недовольны тесными жилищами, постоянной скученностью в транспорте, скудной едой, что готовы сбежать куда угодно, хоть шкуркой, хоть чучелом, как говорится, лишь бы отсюда. Вот и пусть убираются и не возвращаются — без них просторнее будет. А этих умников туда же отправить в первую очередь, как только наладят производство своих червяков.
Пол-миллиона лет спустя
Едва навигатор тонким писком сообщил об окончании работы, Капитан с восторгом понял, что наконец-то свершилось. С первого взгляда на дисплей было ясно, что параметры планетной системы точно соответствуют системе Исхода — давно потерянной, ставшей почти мифом Солнечной системе. Значит вот эта точка, третья от звезды, и есть Священная Мать-Земля? А сама звезда — странно называть ее именем из древних легенд, в которые некоторые уже и не верят. Это ведь и есть Солнце! Долгие поиски завершились наконец успехом.
Когда-то очень давно Земля была перенаселена, жителям ее грозило похолодание климата, голод. И тогда были созданы подпространственные черви и был совершен Исход. Новые колонии потеряли связь с прародиной и друг с другом. Они могли полагаться только на себя. Часть их них погибла, как выяснилось позже, а часть развивалась успешно и через некоторое время тоже достигала перенаселения. Но средство колонизации иных планет у них уже было. Некоторое время поселенцы распространялись по Галактике беспрепятственно, а потом подпространственные черви перестали работать. Как выяснилось, дело было не в вырождении червей. Древние конструкторы заложили в них способность переползать только на планеты с определенными, наилучшими для жизни, параметрами. И еще черви категорически отказывались переползать туда, где хотя бы один раз появлялся другой червь. Когда все подходящие планеты в Галактике были заселены, черви не смогли работать — иные галактики были для них недоступны. За прошедшие тысячелетия многое из знаний предков было утеряно. Ученые так и не смогли перенастроить червей на поиск планет с иными параметрами. И тогда, почти одновременно на многих планетах, удалось создать иное средство покорения Вселенной — космические корабли, сообщества животных и растений, способные передвигаться в открытом космосе, обеспечивать жизнь экипажа внутри себя, опускаться на планеты и подниматься с них. Космические корабли открыли новую эру — началось освоение планет, которые были не пригодны для жизни непосредственно, но могли быть терраформированы, сделаны пригодными. В поисках планет колонии находили друг друга, долгое время разлученные соплеменники вновь воссоединились. И тогда же, очень давно, начались поиски прародины, где возник единственный в Галактике разумный вид. Ведь координаты Земли были утеряны еще в момент Исхода, когда продпространственные черви устремлялся не в заданную точку пространства, как летают корабли, а движимый лишь инстинктом искал любую подходящую для жизни планету. Поиски планеты Исхода давно уже не имели никакой практической цели, превратились почти в религию. Просто найти Священную Мать-Землю, подтвердить реальность древних легенд. И ему, Капитану, впервые за тысячелетия поисков это удалось.
Две недели спустя
Из рыхлого обрыва на берегу ручья торчал почерневший длинный череп, скалящийся десятками огромных острых зубов. Капитан благоговейно притронулся к нему: череп древнего полицейского. Предки Капитана, по семейным преданиям, тоже были полицейскими во время Исхода. В те далекие времена они придавали своим телам форму, наиболее подходящую для выполнения служебных обязанностей. Сейчас так не делают — в Галактической Федерации прогресс слишком быстр, чтобы поспевать за ним, меняя собственное тело. Навесные биопротезы удобнее и функциональнее. Но обычаи старины помнят, на праздниках устраивают карнавалы, надевают биоформы, придающие участникам вид древних профессионалов. Теперь это только веселый праздник. А вот здесь он воочию увидел останки предков, имевших такие формы всю свою жизнь. И больше ничего — на всей планете одни только кладбища. Вся планета превратилась в одно сплошное кладбище — оставшиеся на Земле так и не смогли пережить период похолодания. Две недели упорных поисков не обнаружили никаких следов разумной деятельности. Величественные живые дворцы рассыпались в прах, не оставив ни корней, ни поросли. Культурные растения и животные, служившие когда-то живыми инструментами, исчезли, не выдержав конкуренции с дикими видами, или переродились неузнаваемо, став абсолютно бесполезными. Древняя могучая цивилизация не оставила на планете ничего, кроме могильных полей. И только обширность этих полей, бесчисленные скелеты свидетельствовали, что когда-то на планете жил многочисленный и могучий народ.
Капитан был в отчаянии: величайшая удача обернулась коварством судьбы. Кому нужна эта мертвая планета, как насмешка над прекрасным мифом о великих предках? Великие не погибли бы от холода, не сломились бы под натиском сорняков и вредителей. Стыдно о таком рассказывать. Ведь переселенцы сумели покорить чужие планеты, условия на которых отнюдь не всегда были такими легкими. Неровный климат, страшные звери, смертоносные микробы — со всем этим научились бороться. А эти слабаки уступили каким-то крысам…
Капитан злобно топтал своими мощными ногами усыпавшие поляну сорняки. Яркие пятна их цветов вызывали раздражение у того, кто привык к сдержанным, благородным зелено-бурым тонам культурных растений. А ведь многие сорняки еще и ядовиты. Только мерзкие создания, живущие в норах, размножающиеся не гладкими красивыми яйцами, а рождающие живых уродливых детенышей и кормящие их отвратительными выделениями своего тела, способны поедать эти ни на что не пригодные цветковые растения.
Подойдя к кораблю, Капитан внезапно остановился пораженный: на бортах виднелись глубокие царапины, следы острых зубов. Броневая шкура корабля, выдерживавшая пустоту и холод пространства, жар и радиацию чужих звезд, ядовитые атмосферы чужих планет, не устояла перед зубами вредителей. Гнусные крысы уже успели подобраться к живому кораблю, слишком дисциплинированному, чтобы сбежать от них, и не умеющему защищаться от такой пронырливой твердозубой мелочи. Но кто мог представить… Может быть оставшиеся были не так и слабы, просто враг у них оказался слишком сильный?
